Estados Unidos siente fascinación por las historias de fantasmas y el poder sobrenatural que ejercen sobre nuestra imaginación. Creas o no en lo paranormal, si disfrutas con un poco de historia macabra y un poco de miedo, puede que merezca la pena visitar algunos de los lugares de Estados Unidos que más te pondrán la piel de gallina.
1. Penitenciaría Federal de Alcatraz, San Francisco, California
La isla de Alcatraz, una de las penitenciarías más tristemente célebres del país, ya tenía fama entre los nativos americanos de ser guarida de espíritus malignos. Prisión y fortaleza militar durante la Guerra Civil, comenzó su vida como prisión federal plagada de historias de espíritus vengativos de nativos americanos que habían sido encarcelados y perecido allí durante la guerra.
Aunque la prisión adquirió su notoriedad inicial durante su apogeo, cuando albergó a algunos de los criminales más famosos de la historia, como «Caracortada» Al Capone y el Hombre Pájaro, siguió captando el interés del público como uno de los lugares más embrujados del país mientras seguía siendo una prisión en activo.
Esto se debe en parte a la oscura historia de la prisión, que incluye una letanía de suicidios y asesinatos de reclusos, así como varios intentos de fuga que provocaron la muerte de administradores retenidos como rehenes, guardias de seguridad y otros reclusos.
Los funcionarios que recorrieron los pasillos dijeron haber oído susurros y el ruido de cadenas en celdas desocupadas. Al parecer, un recluso vio ojos rojos brillantes y gritó hasta que lo encontraron muerto a la mañana siguiente, con marcas de estrangulamiento inexplicables alrededor del cuello.
Trabajadores y visitantes afirman sentir a menudo un escalofrío penetrante en ciertos lugares que no puede explicarse de otro modo. Mark Twain comentó en una ocasión que la prisión era «fría como el invierno, incluso en los meses de verano». No es de extrañar que muchos de los presos que abandonaron las gélidas garras de Alcatraz se volvieran locos más tarde.
2. Fuerte Mifflin, Filadelfia, Pensilvania
Conocida originalmente como Fort Island Battery, esta base militar se remonta a la época anterior a la Guerra de la Independencia estadounidense y es una de las bases militares más antiguas y mejor conservadas del país. También es un hervidero de actividad paranormal, ya que se utilizó durante dos guerras americanas y albergó a numerosos prisioneros, soldados y sus familias.
El espíritu más infame se conoce coloquialmente como «La mujer que grita», y se cree que es el espíritu de Elizabeth Pratt, la esposa de un soldado en Mifflin. Ella repudió a su hija, que estaba enamorada de un soldado raso. Poco después, la chica murió de fiebre tifoidea antes de que ambos pudieran reconciliarse.
La culpa y la depresión de Elizabeth la llevaron a ahorcarse en la base. Tras su muerte, se oyeron gritos de mujer por todo el fuerte, lo que llevó a llamar a la policía en más de una ocasión creyendo que alguien estaba siendo atacado, aunque nunca se encontró a ninguna mujer gritando.
Mientras tanto, se dice que el espíritu de William Howe, un soldado de la Unión acusado de deserción y asesinato que fue ejecutado en el fuerte, sigue vagando por la casamata, con su firma garabateada en la pared de la celda en la que estuvo incomunicado.
Mientras tanto, los visitantes y guías turísticos informan de que la puerta de la herrería de la base siempre se encontraba abierta, sin importar cuántas veces la cerraran. Se cree que esto es obra del herrero residente de la base, que, en contra de las órdenes del Comandante de la base, quería mantener abierta la puerta de su herrería.
A sus espíritus errantes se une el sonido de botas en el pasillo, de voces sin cuerpo y de rostros fantasmales de los soldados y prisioneros violentos que vivieron y murieron en el fuerte militar más antiguo de Estados Unidos.
3. Mansión LaLaurie, Nueva Orleans, LA
En el corazón del famoso Barrio Francés de la Ciudad de la Media Luna se alza la Mansión LaLaurie, hogar de la socialité criolla Madame Marie Delphine LaLaurie. Madame Marie, una glamurosa anfitriona que vivía en una de las casas más grandes del barrio, era famosa por sus elegantes veladas a principios del siglo XIX. Pero toda la decadencia y el lujo por los que los invitados de Madame Marie llegaron a conocerla ocultaban un espeluznante secreto que sacudió Nueva Orleans hasta sus cimientos.
En 1934, la policía respondió a un incendio en la cocina de la mansión, donde descubrió que la cocinera, una esclava de 70 años, estaba encadenada por el tobillo a los fogones. La esclava había admitido haber provocado el incendio como una especie de intento desesperado de suicidio. Temía que Madame Marie la castigara llevándola arriba, un piso del que ninguna esclava había regresado jamás.
Madame Marie, a pesar de todas las virtudes sociales que se le atribuían, ya era conocida por los atroces malos tratos que infligía a sus esclavas, que en un caso ya habían acabado con su vida, pero nunca fue investigada en profundidad. Unos transeúntes irrumpieron en las dependencias de los esclavos para evacuarlos durante el incendio, donde les esperaba un espantoso descubrimiento: los cadáveres horriblemente mutilados de siete esclavos.
Al enterarse del terrible secreto de Madame Marie, una turba asaltó la casa y no dejó nada más que la estructura, destruyendo todo lo que pudieron pillar en una rara muestra de condena del horrible trato que recibían los esclavos. Marie huyó a París para escapar de la justicia, donde murió sin enfrentarse nunca a cargos.
La casa sigue siendo un lugar emblemático por su tamaño y su historia, y ha desempeñado diversas funciones públicas a lo largo de los años. Pero quienes entran por sus puertas suelen oír gritos de angustia y tortura, sobre todo al anochecer, sin duda los alaridos de los esclavos que tanto sufrieron a manos de una despiadada dama de la alta sociedad de Nueva Orleans.
4. Manicomio Trans-Allegheny, Weston, WV
El Trans-Allegheny Lunatic Asylum abrió sus puertas a los pacientes en 1864 como un edificio de piedra tallada a mano, el segundo más grande del mundo, con el propósito de ofrecer un «entorno curativo». Pero con el paso de los años, la mala comprensión de la salud mental hizo que cualquiera que tuviera lo que se consideraba una afección mental fuera encarcelado allí.
En su punto álgido, en la década de 1950, llegó a tener alrededor de 2.400 pacientes en unas instalaciones diseñadas para poco más de una décima parte de esa población. Como era de esperar, esto provocó un aumento de la violencia entre los pacientes, ya que las condiciones de vida se deterioraron hasta convertirse en inhumanas, con varios pacientes que no podían ser controlados encerrados en jaulas.
Las lobotomías y la terapia de electroshock eran tratamientos habituales en la época, y decenas de pacientes murieron entre los muros del manicomio, ya fuera por estos tratamientos o por las condiciones insalubres.
El centro cerró finalmente en 1994, lo que devastó la economía local de la ciudad. Pero se dice que muchos de los pacientes nunca se fueron del todo. Los visitantes y guías turísticos dicen haber visto apariciones fantasmales de antiguos pacientes, médicos y enfermeras caminando por los pasillos, que resuenan por la noche con los gritos de angustia de los pacientes que sufrieron entre sus muros.
5. La Casa Winchester, San José, California
Este lugar emblemático de San José se ha ganado su reputación de bello y extraño a la vez al figurar siempre en las listas de «Los más encantados». Fue el hogar de Sarah Winchester, esposa de William Wirt Winchester, tesorero de la Winchester Repeating Arms Company.
La viuda de William heredó el 50% de las acciones de la empresa, lo que la convirtió en una de las mujeres más ricas del mundo. Pero la vida de Sarah se vio asolada por la desgracia, ya que la muerte de su marido siguió a la de su único hijo. Al parecer, Winchester consultó a un espiritista que le informó de que estaba siendo perseguida por los fantasmas vengativos de aquellos que habían muerto por los rifles que fabricaba la empresa de su marido.
Se rumorea que uno de ellos le sugirió que se trasladara al oeste y construyera una casa para los espíritus, con la condición de que nunca dejara de construirla, para mantenerlos apaciguados. Sarah compró una granja inacabada y contrató a un pequeño ejército de albañiles que trabajaron sin descanso en la construcción de su laberíntica mansión durante los 38 años siguientes, hasta su muerte en 1922.
Se convirtió en una extensa mansión con pasillos serpenteantes, puertas que no llevaban a ninguna parte y, lo más famoso, una escalera hasta el techo, todo para confundir a los espíritus enfurecidos.
Los turistas empezaron a visitar la casa tras su venta a la ciudad, fascinados tanto por su reputación de lugar encantado como por su extraño diseño. Los trabajadores afirman a menudo que se oyen pisadas en habitaciones vacías, que susurran sus nombres al oído o incluso que ven la aparición de una anciana, que se une a los espíritus de las víctimas de Winchester que, según se dice, aún vagan por los pasillos de la mansión.
Yuniet Blanco Salas
